京杭大運河を南へ進むと、魯南丘陵を抜け、広大で澄んだ湖水が眼前に広がる。ここは山東省済寧市微山県に位置する微山湖である。中国北部最大の淡水湖として、微山湖は「一泓の清水、北上し続ける」という使命を担い、この土地の営みの秘密を秘めている。
微山島鎮の百荷生態モデル基地には、数十ムー（約6.6ヘクタール）の蓮の池が水辺に広がっている。ここには100種類以上の蓮が導入され、夏の蓮と秋の蓮に分かれており、10月末になっても蓮の花を鑑賞することができる。観賞用だけでなく、発達した根と重なり合う茎や葉を持つ蓮は、水質浄化と湖の生態保全という役割を静かに担っている。湖域の生態治理において、柔らかくも強靭な力となっている。
20世紀末、湖岸には工場が林立し、大量の工業廃水が排出された。さらに湖上での網生産により水域が侵食され、かつて数十里にわたって広がっていた蓮の群落は衰退・縮小した。水は澄まず、蓮の花はまばらになり、渡り鳥も姿を消した。かつて鳥が群れをなし、蓮の花が波打つ千年の湖の景色は色あせてしまった。
変化は、深い生態革命から始まった。当地は厳格な汚染対策とシステム的な修復を軸に、流域の総合治理を全面的に推進し、汚染の連鎖を根源から断ち切り、湖の生態を再構築した。企業の閉鎖・移転、湖への河口修復、漁民の漁業撤退による湖の回復など、さまざまな施策が湖岸や湖上で実行された。
蓮は水を選んで咲き、鳥は住みかを選んで降り立つ。長い間沈黙していた野生の紅蓮が徐々に蘇り、蓮の群落の復活が微山湖の水生生態を再構築し、無数の生き物に安住の場を提供した。毎年約10万羽の渡り鳥がここで立ち寄り、越冬し、子孫を残している。花びらの開閉、翼の羽ばたきは、この水域への誠実な「生態の投票」となっている。
観光客にとって蓮の花は目を楽しませる景色だが、湖辺の人々にとっては目に見え、手に触れる豊かな暮らしである。良好な生態が特色ある産業の土台を築いた。微山湖の湖畔にある碧荷春生物科技有限公司の生産工場では、新鮮なハスの葉が気泡洗浄、蒸気殺青、揉み整形、乾燥・香り付けの工程を経て、ハスの葉茶やハスの葉酵素などの製品に加工され、年間生産額は上昇を続けている。
「微山湖の澄んだ湖水と広大なハスの花畑があるからこそ、広東からここに来て投資する決心をした」と碧荷春の曹向陽総経理は語る。微山湖の優れた生態資源を活かし、当地はハスを活用した特色産業を深く掘り下げ、碧荷春や荷香源食品などの企業の品質向上を支援している。原料の採取から工程管理、製品の品質検査までの一貫した品質管理体制を構築し、ハスを規格化・ブランド化された特色農産物へと変えている。
南陽鎮李埝村の張素軍さんは、ハスの葉が人気の生態原料となったと話す。彼は碧荷春と長期安定した供給契約を結び、毎年乾燥ハスの葉を約100トン企業に供給している。
高楼郷のハスの根とザリガニの生態混養園区では、水面にハスの葉が広がり、水中ではハスの根が勢いよく育ち、ザリガニが泳ぎ回っている。ハス、ハスの根、ザリガニが共生し、互いに良い影響を与え合っている。高楼郷の李健さんは180ムーのハス根・ザリガニ混養田を請け負い、この立体養殖モデルにより養殖コストを大幅に削減。ハスの根は1ムーあたり千斤以上の収量を実現し、ザリガニの収益も過去最高を記録した。
一池の蓮の池が、漁師たちの豊かになる道を変えた。代々漁を生業としてきた劉具旺さんは、ネットライブ配信で湖の特産品を販売している。漁網を置いた代わりに、市場とつながる新たな網が張られた。ハスの花、ハスの実、ハスの根、そして蓮の池と共生する魚介類は、湖の珍味やお土産に加工され、食卓に届き、湖の外へと広がっていく。
花から葉へ、蓮の実から根へ。一輪のハスの花から生まれる産業チェーンはどんどん伸び、多くの湖辺の住民が「生態の碗」を手にし、「ハスの花の飯」を食べられるようになった。
微山湖は静かにたたずみ、ハスの花の奥に人々の家がある。満湖のハスの花は微山湖の過去を見つめ、現在を見守っている。そして微山湖の明日は、この一池の澄んだ水、万亩のハスの香りの中で、静かに育まれている。
